Defendamos a los Niños

En Centroamérica y República Dominicana trabajan más de 2,4 millones de niños de entre 5 y 17 años, según un nuevo informe de la organización Intervida. Además, el 40% de ellos lo hace por debajo de la edad mínima establecida por las leyes de sus países, según refleja este estudio.
El trabajo, basado en los datos recogidos en diversos análisis realizados en la región por la Organización Internacional del Trabajo (OIT), señala también que el 43,5% de los niños trabajadores no asiste a la escuela. Este dato evidencia grandes diferencias entre los niños que trabajan y los que no, ya que el 84% de los que no trabajan van a la escuela.
Con casi un millón de niños ocupados, Guatemala tiene uno de los índices más elevados de trabajo infantil, seguida de Nicaragua, con más de un cuarto de millón, y El Salvador, con 222.000 niños trabajando entre 5 y 17 años. El informe también refleja que la incidencia del trabajo infantil en la zona es mayor a medida que aumenta la edad. Así, en la región centroamericana el 10,8% de los niños trabajadores tiene entre 5 y 9 años; el 43,8% tiene entre 10 y 14 años; y el 45,5% tiene entre 15 y 17 años.
Asimismo, en el estudio se recoge que hay mayor número de niños que de niñas trabajando y que el trabajo infantil predomina en las zonas rurales. Así, la mitad de la niñez trabajadora en Guatemala, Nicaragua y El Salvador está ocupada en el sector agrícola, con un promedio de 34 horas semanales trabajadas.
De estos 2,4 millones de niños trabajadores, alrededor del 80% se encuentra en lo que se denomina trabajo infantil por abolir, no sólo por la edad y por el número de horas dedicadas, sino también porque se ven afectados aspectos importantes del niño como su educación, salud y desarrollo físico y mental. También existe una clara relación entre trabajo infantil y pobreza. En muchas ocasiones, los padres de familia ponen a trabajar a sus hijos para que ayuden a la economía familiar y valoran más este aporte que su educación, según explican desde Intervida.
Para intentar paliar en la medida de lo posible esta situación, Intervida ha apoyado en Guatemala diferentes iniciativas para combatir el trabajo infantil, como la "Campaña Nacional para la Ratificación del Convenio 182" organizada por la OIT en 2003. Además, en este país y El Salvador, se incide en la difusión de los derechos de la niñez entre niños, padres y maestros. Además, la organización realiza acciones de apoyo al niño y a la familia encaminadas a lograr la permanencia de los hijos en la escuela y evitar el abandono escolar.